À la mi-décembre, l’armée israélienne a découvert les corps de trois des otages enlevé·es le 7 octobre dans le sud d’Israël et dans la bande de Gaza : les soldats Ron Sherman et Nik Beizer, ainsi que la civile Elia Toledano. Leurs familles ont d’abord été informées que les trois hommes avaient été tués en captivité par le Hamas, mais Maayan, la mère de Sherman, a rapidement déclaré le contraire.
« Ron a bien été assassiné », a-t-elle écrit sur sa page Facebook le 16 janvier, mais « pas par le Hamas ». Au contraire, affirme-t-elle, son fils a été tué par des « bombardements avec des gaz toxiques ».
Mme Maayan a fait cette déclaration après avoir lu les conclusions non concluantes d’un rapport pathologique, qui lui a été présenté par une délégation du service des victimes de l’armée israélienne et de la 551e brigade, dont les soldats ont récupéré le corps de Sherman à Gaza. « La délégation nous a dit qu’elle n’excluait pas la possibilité d’un empoisonnement au gaz dû aux bombardements des FDI, mais qu’elle n’en était pas certaine », a-t-elle déclaré au magazine +972 et à Local Call.
Selon deux sources de sécurité israéliennes qui ont parlé à +972 et à Local Call sous couvert d’anonymat, ce ne serait pas la première fois que des frappes aériennes israéliennes visant le réseau de tunnels souterrains du Hamas à Gaza tuent des personnes de cette manière. L’armée, disent-ils, est bien consciente que les bombes qui explosent dans les tunnels peuvent disperser des gaz toxiques tels que le monoxyde de carbone.
En mai 2021, par exemple, dans le cadre de l’opération « Gardien des murs », l’armée israélienne a lancé une attaque spécifique contre le réseau de tunnels du Hamas, appelée « Opération Lightning Strike ». Gadi Eizenkot, qui était le chef d’état-major des FDI lorsque l’opération a été planifiée et qui est aujourd’hui membre du cabinet de guerre israélien, a déclaré plus tard que l’opération avait pour but de « transformer les tunnels en piège mortel » et de tuer des centaines de membres du Hamas.
Au cours de ces attaques, qui n’ont finalement tué que quelques dizaines de membres du Hamas, ceux qui se cachaient dans les tunnels ont été tués « non seulement par une bombe qui les a touchés, mais aussi par le fait que les bombardements libèrent des gaz à l’intérieur des tunnels », a déclaré une source à +972 et à Local Call.
La source a expliqué que l’armée n’a pas utilisé d’ogive chimique ou biologique, mais a plutôt découvert que certaines bombes pénétrant dans les tunnels pouvaient, comme sous-produit, répandre des gaz toxiques « sur une longue distance » dans une enceinte fermée. Une deuxième source l’a confirmé, ajoutant que des tests ont été menés dans l’armée à ce sujet et qu’ils ont montré que l’inhalation de ces gaz dans des espaces confinés est mortelle.
+972 et Local Call n’ont pas pu confirmer si l’asphyxie par gaz toxique était une tactique délibérée utilisée par l’armée israélienne dans la guerre actuelle pour tuer les membres du Hamas qui se cachent dans les tunnels.
En réponse à ces allégations, le porte-parole de l’IDF a déclaré à +972 et Local Call que l’armée « n’utilise que des moyens de guerre légaux, conformément au droit international. Les FDI n’ont pas utilisé dans le passé, et n’utilisent pas actuellement, les sous-produits des bombardements pour nuire à leurs cibles ».
Les Israélien·nes et les Palestinien·nes étaient sur un pied d’égalité – les deux vies n’ont pas été prises en compte
L’armée israélienne a annoncé au début du mois que les corps de Ron Sherman et des deux autres otages avaient été retrouvés près du site d’un tunnel souterrain dans lequel le commandant de la brigade du Hamas au nord de Gaza, Ahmed Ghandour, avait été assassiné lors d’une frappe aérienne israélienne à la mi-novembre. Maayan accuse l’armée israélienne d’avoir sciemment tué son fils lors de la frappe visant à assassiner Ghandour.
Une source de sécurité israélienne au courant de l’attaque a déclaré à +972 et à Local Call qu’elle ne savait pas si l’armée soupçonnait que des otages israéliens étaient détenus près de Ghandour. Mais pour tuer le commandant du Hamas, l’armée a bombardé un bâtiment rempli de civil·es palestinien·nes, tuant sciemment des dizaines d’entre elles et eux.
« Ghandour se trouvait sous un très grand bâtiment », a déclaré la source. « Nous avons bombardé en sachant que le bâtiment entier allait s’effondrer. De nombreux civils ont été tués. Mais Ghandour n’était pas là. Les bombardements ont manqué leur cible. Il a fallu une deuxième frappe pour le tuer, avec également beaucoup de dommages collatéraux. »
Le porte-parole des FDI, Daniel Hagari, a affirmé que « les FDI n’étaient pas au courant de la présence d’otages dans la région ». Il a de nouveau fait des remarques similaires après que le Hamas a publié une vidéo dans laquelle l’otage Noa Argamani déclare que deux des otages avec lesquels elle était détenue ont été tués lors d’une frappe aérienne : « Nous [l’armée] n’attaquons pas les endroits où nous savons qu’il peut y avoir des otages », a déclaré M. Hagari.
Cependant, les déclarations de Hagari sont en contradiction avec le témoignage d’une source sécuritaire de haut rang, qui est révélé ici pour la première fois. Cette source a déclaré à +972 et à Local Call qu’au cours des premières semaines de la guerre, l’armée israélienne a systématiquement ciblé par ses bombardements les Palestiniens définis comme des « ravisseurs » – ceux qui ont enlevé des Israéliens au cours de l’attaque du 7 octobre menée par le Hamas – en dépit de la crainte qu’il y ait des otages détenu·es à côté d’eux. Selon la source, les personnes enlevées par les Israéliens étaient « certainement touchées » lors de ces bombardements ; ce n’est que plus tard que cette politique a changé.
« Nous avons bombardé des Palestiniens soupçonnés d’être des ravisseurs », a déclaré la source. « Nous avons trouvé ces suspects et nous les avons bombardés. C’était surréaliste, car vous voyez dans l’identification de la personne que vous bombardez qu’elle est ‘soupçonnée d’être un kidnappeur’ d’Israéliens, ce qui signifie qu’il y a une chance qu’il y ait des otages à côté d’elle. Rétrospectivement, nous savons que de nombreux Israéliens ont été retenus dans la clandestinité. Mais il est certain que des erreurs ont été commises et que nous avons bombardé des otages ».
La décision de bombarder les ravisseurs, soupçonne la source, n’a pas été prise au niveau militaire. « Il s’agit, à mon avis, de l’échelon politique », explique-t-on. « Nous avons bombardé beaucoup de ravisseurs. Plus de quelques dizaines, et moins d’une centaine. Il est absurde de constater que les civil·es israélien·nes et palestinien·nes étaient sur un pied d’égalité : leurs vies respectives n’étaient pas prises en compte. »
Ce n’est que plus tard dans la guerre que le service des prisonniers de guerre et des personnes disparues de l’armée les a informés des zones qu’ils ne devaient pas frapper, par crainte que des otages ne soient blessés. « Au début de la guerre, cela ne s’est pas produit », a déclaré la source. « Il n’y avait pas de protocole concernant les otages. Ils n’étaient pas pris en compte. »
« Je me souviens avoir quitté la base militaire pour la première fois deux ou trois semaines [après le début de la guerre] et m’être rendu compte qu’il y avait des manifestations au sujet des otages et que tout le monde ici parlait de ce problème », a poursuivi la source. « C’était surréaliste pour moi, car ce n’est que lorsque je suis rentré chez moi que j’ai découvert leurs noms et combien de personnes avaient été kidnappées. »
La source a expliqué que les Palestiniens visés parce qu’ils étaient soupçonnés d’être des kidnappeurs ne retenaient pas nécessairement des Israélien·nes chez eux, mais que cela était probable ; aucune vérification n’a été effectuée avant de les frapper. « Nous ne nous occupions pas du tout de cela au début de la guerre », a déclaré la source. « L’atmosphère était très douloureuse et vengeresse. Nous bombarderions n’importe quel kidnappeur palestinien ».
Le témoignage de la source n’est pertinent que pour les premières étapes de l’assaut israélien sur Gaza. Lors d’une enquête menée le mois dernier par +972 et Local Call, trois sources de renseignements ont confirmé que l’armée n’effectuait pas de bombardements si ceux-ci risquaient de tuer des otages en toute connaissance de cause, mais que dans de nombreux cas, les renseignements n’étaient pas complets.
L’État les a sacrifiés deux fois
Alors que l’armée israélienne avait initialement affirmé que les trois otages avaient été tués par le Hamas, les rapports pathologiques sur les corps de Ron Sherman et de Nik Beizer n’ont révélé aucun signe extérieur de blessure, tel que des traces de balles ou des fractures. Hagari lui-même a déclaré qu’ « à ce stade, il n’est pas possible d’exclure ou de confirmer qu’ils ont été tués par suffocation, strangulation, empoisonnement, ou par les conséquences d’une attaque des FDI ou d’une opération du Hamas ».
Maayan, la mère de Sherman, a reçu un rapport détaillé de l’armée après l’examen du corps de son fils, qui comprenait également un scanner. « Il n’y a pas de fractures, pas de blessures par balle, pas de coups secs », a-t-elle expliqué. Selon Maayan, le chef de la direction du personnel de l’IDF a déclaré à la famille, le 19 janvier, que « l’affaire était close » et que l’armée ne mènerait pas d’autres enquêtes.
Daniel Solomon, un médecin qui a traité des patient·es traumatisé·es qui ont suffoqué à cause du gaz ou de la fumée, a déclaré qu’en raison du temps écoulé entre le moment du décès et la récupération des corps, il pourrait s’avérer difficile d’identifier les signes post-mortem de suffocation au monoxyde de carbone – tels que l’œdème dans les cordes vocales, les brûlures dans les voies respiratoires ou les lésions tissulaires.
Katia, la mère de Beizer, a déclaré à +972 et à Local Call que l’armée les avait informés que les trois hommes étaient détenus dans le même tunnel que celui dans lequel Ghandour se cachait lorsque l’armée a mené son attaque. « Les services de renseignement [militaires] nous ont dit que [leur mort] pourrait être due à la bombe qui a tué Ghandour, aux gaz et à l’explosion, mais qu’ils n’en savent rien. »
« J’exige qu’ils poursuivent l’enquête », a poursuivi Katia. « Je leur ai dit que je ne les laisserais pas s’arrêter. Après tout, on nous a constamment dit, lors de réunions avec des responsables militaires et gouvernementaux, qu’ils soupçonnaient qu’il y avait des otages [détenus] près de hauts responsables du Hamas. Donc, si vous savez et soupçonnez qu’il y a des otages dans les environs, même si vous ne savez pas qui exactement, comment se fait-il que vous ayez bombardé ? ».
Mme Maayan a déclaré que trois semaines après l’enlèvement de son fils, les services de renseignement ont informé la famille que « des indices laissent penser qu’il est vivant et qu’ils savent où il se trouve ». Au cours de la shiva (le rituel de deuil juif de sept jours) organisée après que le corps de Sherman a été retrouvé en décembre, le général de division Ghassan Alian – chef du coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) – lui a dit que lui et Nitzan Alon, responsable des prisonniers de guerre et des personnes disparues, « savaient à tout moment où se trouvaient Ron et Nik », et ont donc été surpris d’entendre parler de leur mort.
C’est pourquoi Maayan accuse les militaires d’avoir tué son fils pour tuer Ghandour. « Quelqu’un ment », a-t-elle déclaré. « Il est clair pour moi que mon fils a été sacrifié. Je me demande comment ils agiraient si c’était le fils de Bibi [Netanyahu] qui était là, et non Ron. Nous avons subi des mois de torture. »
« Ma seule question concerne la cause de la mort de mon fils », a déclaré Katia. « Je veux savoir comment cela s’est passé et quand cela s’est passé. Nous ne connaissons même pas les dates. L’État les a sacrifiés non pas une, mais deux fois : la première fois, lorsqu’ils ont été enlevés de leur base militaire, qui est censée être sûre, et que j’ai appelé tout le monde et que personne ne les a sauvés. Ensuite, lorsqu’ils étaient en captivité et que l’armée ne les a pas ramenés vivants. »
En réponse aux allégations soulevées dans cet article, le porte-parole de l’IDF a déclaré : « Les FDI partagent le chagrin des familles pour cette perte difficile et continueront à les soutenir. Les représentants des FDI ont donné aux familles toutes les informations vérifiées dont disposent les FDI et continueront à le faire. »
« La vie des personnes enlevées est une valeur primordiale dans les considérations des décideurs et, par conséquent, les FDI n’attaquent pas les zones où il y a des indications ou des estimations de la présence d’otages. Il convient de souligner que les FDI ne disposaient pas d’informations sur la présence d’otages dans le tunnel du commandant de la brigade nord du Hamas au moment de l’attaque. »
« L’attaque au cours de laquelle le commandant de la brigade nord a été éliminé a été approuvée conformément aux procédures opérationnelles pertinentes. Il convient de souligner que l’ampleur des dommages estimés aux civils dans le cadre de l’attaque mentionnée dans votre demande est totalement infondée. Les affirmations concernant les attaques sur les maisons des kidnappeurs sont également fausses ».
Yuval Abraham, 31 janvier 2024