TOKYO CORRESPONDANT

La chancelière allemande Angela Merkel, en visite à Tokyo, a pu mesurer, mercredi 29 août, la détermination du chef de l’opposition, Ichiro Ozawa, à refuser la prolongation de la mission d’appui logistique apporté par la marine japonaise dans l’océan Indien aux forces américaines et internationales engagées en Afghanistan. A moins d’être reconduite par un vote au
Parlement - dont la Chambre haute est désormais contrôlée par le Parti démocrate -, cette mission prend fin le 1^er novembre.

Après avoir éconduit il y a deux semaines l’ambassadeur américain, Thomas Schieffer, qui le pressait de reconsidérer sa position, M. Ozawa a réitéré son refus de reconduire cette mission au cours d’un entretien avec M^me Merkel, qui faisait valoir l’importance de celle-ci pour les navires allemands dans la région.

M. Ozawa, qui est opposé au déploiement des troupes de l’OTAN en Afghanistan, a déclaré ne pas être hostile à la participation des forces japonaises à des missions à l’étranger, à condition que celles-ci aient été autorisées par les Nations unies. « Rien de vous oblige à suivre le point de vue unilatéral des Etats-Unis », a-t-il lancé à M^me Merkel, qui doit faire face dans son pays à une opposition à la présence des troupes allemandes en Afghanistan.

« GUERRE AMÉRICAINE »

Selon M. Ozawa, le Japon n’a pas à participer à une « guerre américaine ». Cette guerre a été déclenchée par les Etats-Unis seuls, sans concertation avec la communauté internationale et elle n’a aucune relation directe avec la paix et la sécurité du Japon, fait-il valoir.

Selon un sondage du quotidien de droite Sankei, 54 % des Japonais sont opposés à la prolongation de la mission de leur marine dans l’océan Indien.

En dépit de l’écrasante majorité dont dispose le parti gouvernemental à la Chambre basse, il est peu probable que la reconduction de cette mission, décidée au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, pourra être votée avant le 1^er novembre, si l’opposition, majoritaire au Sénat, fait obstruction.

La détermination de M. Ozawa sur cette question, qui n’est pas partagée par la droite de son parti, va conduire au premier affrontement au Parlement - en session à partir du 31 août - entre une opposition revigorée et le nouveau cabinet Abe. Ce dernier s’est engagé auprès de Washington à prolonger la mission de la marine nippone. Mais il devra vraisemblablement composer. M. Ozawa doit présenter à la Diète une contre-proposition accroissant l’aide civile à l’Afghanistan et excluant une participation du Japon à la guerre contre les talibans.

La non-reconduction par Tokyo de la mission de sa marine dans l’océan Indien risque d’avoir un « impact négatif certain » sur les relations entre les deux pays, a mis en garde l’ambassadeur américain.