Il est pratiquement impossible de recueillir et de vérifier des informations dans les conditions qui prévalent actuellement à Gaza, mais on estime qu’au moins 17 000 enfants sont non accompagnés et séparés de leurs familles, qu’environ 4 000 enfants ont probablement disparu sous les décombres [2] et qu’un nombre indéterminé d’entre eux se trouvent dans des fosses communes. D’autres ont « disparu » de force, notamment un nombre indéterminé d’enfants détenus et transférés hors de Gaza, dont les familles ne savent pas ce qu’ils sont devenus, alors que des rapports font état de mauvais traitements et de tortures.

Parallèlement, les équipes de protection de l’enfance de l’organisation humanitaire alertent sur la nécessité de prendre des mesures d’urgence pour protéger les enfants séparés et non accompagnés, mesures qui sont gravement compromises par la détérioration de la situation en matière de sécurité.

Un membre de « Sauvez les enfants » spécialisé dans la protection de l’enfance à Gaza a déclaré :

"Chaque jour, nous trouvons davantage d’enfants non accompagnés et chaque jour, il est plus difficile de les aider. Nous travaillons avec des partenaires pour identifier les enfants séparés et isolés et retrouver leurs familles, mais il n’y a pas de structures où ils seraient en sécurité - il n’y a aucun endroit sûr à Gaza. En outre, il est difficile de leur faire retrouver des membres de leur famille alors que les hostilités en cours limitent nos possibilités d’entrer en contact avec les communautés et obligent les familles à se déplacer en permanence.

« Les voisins et les membres de la famille élargie qui ont accueilli des enfants isolés ont du mal à répondre à leurs besoins essentiels, tels qu’un abri, de la nourriture et de l’eau. Nombre d’entre eux se retrouvent avec des personnes inconnues - ou complètement seuls - ce qui accroît le risque de violence, de sévices, d’exploitation et de manque de soins ».

Les dernières attaques menées par les forces israéliennes à Rafah ont fait un grand nombre de victimes. Après l’une d’entre elles, des experts de l’ONU ont fait état de « personnes piégées à l’intérieur de tentes en plastique en feu » et « brûlées vives », et le ministère de la santé de Gaza a signalé des « corps brûlés au point d’être méconnaissables ». « Save the Children » a souligné qu’il est pratiquement impossible de confirmer l’identification d’un corps par le plus proche parent lorsque des familles entières ont été anéanties et que les limitations d’accès ne permettent pas d’acheminer l’équipement et les experts nécessaires.

Selon le ministère de la santé de Gaza, plus de 14 000 enfants ont été tués depuis le 7 octobre, dont près de la moitié n’ont pas encore été totalement identifiés, en partie parce que leurs corps ont été endommagés au point d’être méconnaissables [3]. Selon les experts de l’ONU, des enfants figurent également parmi les personnes récemment retrouvées dans des fosses communes, dont beaucoup présentent des signes de torture et d’exécutions sommaires, ainsi que des personnes qui pourraient avoir été enterrées vivantes.

Depuis octobre, on dénombre au total 33 enfants israéliens tués, et l’on ne sait pas si des enfants figurent parmi les personnes encore retenues en otage à Gaza. Au 9 juin, environ 250 enfants palestiniensde Cisjordanie avaient disparu dans le système de détention militaire israélien, leurs familles n’étant pas en mesure de confirmer physiquement le lieu où ils se trouvent et leur état de santé en raison des nouvelles restrictions sur les visites introduites depuis le mois d’octobre.

Les Nations unies ont reçu de nombreux rapports faisant état de détentions massives, de "Les familles sont tourmentées par l’incertitude quant à l’endroit où se trouvent les êtres qui leur sont chers. Aucun parent ne devrait avoir à creuser dans des décombres ou des fosses communes pour tenter de retrouver le corps de son enfant. Aucun enfant ne devrait être seul, sans protection, dans une zone de guerre. Aucun enfant ne devrait être détenu ou pris en otage.

« Les enfants disparus mais en vie sont vulnérables, exposés à de graves dangers, et il faut les localiser. Ils doivent être protégés et réunis à leurs familles. En ce qui concerne les enfants qui ont été tués, leur décès doit être constaté officiellement , leurs familles informées, les rites funéraires respectés et les responsabilités recherchées. Comme cela a été souvent souligné, Gaza est devenu un cimetière d’enfants, et des milliers d’autres sont portés disparus sans que l’on sache ce qu’il leur est arrivé. Une enquête indépendante doit être menée et les responsables doivent rendre des comptes. Nous avons impérativement besoin d’un cessez-le-feu pour retrouver et soutenir les enfants disparus qui ont survécu et pour éviter que de nouvelles familles ne soient détruites ».

Jeremy Stoner, directeur régional de « Sauvez les enfants » pour le Moyen-Orient, a déclaré : "Les familles sont torturées par l’incertitude quant à l’endroit où se trouvent leurs êtres chers :

"Les familles sont torturées par l’incertitude de savoir où se trouvent leurs proches. Aucun parent ne devrait avoir à creuser dans des décombres ou des fosses communes pour tenter de retrouver le corps de son enfant. Aucun enfant ne devrait être seul, sans protection, dans une zone de guerre. Aucun enfant ne devrait être détenu ou pris en otage.

« Les enfants disparus mais vivants sont vulnérables, exposés à de graves risques de protection et doivent être retrouvés. Ils doivent être protégés et réunis avec leur famille. Quant aux enfants qui ont été tués, leur décès doit être officiellement signalé, leurs familles informées, les rites funéraires respectés et l’obligation de rendre des comptes recherchée. Comme beaucoup l’ont souligné, Gaza est devenu un cimetière d’enfants, et des milliers d’autres sont portés disparus, sans que l’on sache ce qu’il est advenu d’eux. Une enquête indépendante doit être menée et les responsables doivent rendre des comptes. Nous avons désespérément besoin d’un cessez-le-feu pour retrouver et soutenir les enfants disparus qui ont survécu, et pour empêcher que d’autres familles ne soient détruites ».

« Sauvez les enfants » demande au gouvernement britannique de faire tout ce qui est en son pouvoir pour protéger la vie des enfants et de suspendre immédiatement les envois d’armes, de pièces détachées et de munitions à Israël et aux groupes armés palestiniens.

« Sauvez les enfants » fournit un soutien et des services essentiels aux enfants palestiniens depuis 1953. Les équipes de « Sauvez les enfants » à Gaza travaillent avec des partenaires locaux afin d’identifier et de prendre en charge les enfants non accompagnés. Il s’agit notamment de la protection individuelle des enfants, de la fourniture d’argent liquide aux personnes qui s’occupent des enfants séparés, d’un soutien psycho-social, ainsi que du suivi des communautés et de leur implication. « Sauvez les enfants » met également à disposition des services tels que des espaces accueillants pour les enfants et un soutien en matière de nutrition et de santé.

Save the Children

Pour de plus amples informations, veuillez contacter : media savethechildren.org.uk / +44(0)7831 650409

Notes

[1] Sauvez les enfants" estime qu’environ 21 000 enfants sont portés disparus à Gaza. Ce chiffre comprend 17 000 enfants non accompagnés et séparés, et 4 000 enfants enterrés sous les décombres [voir 2 ci-dessous].

[L’ONU estime que 10 000 personnes seraient enterrées sous les décombres à Gaza et que 40 % des victimes à Gaza sont des enfants. « Sauvez les enfants » estime qu’il y aurait environ 4 000 enfants ensevelis sous les décombres à Gaza [3].

[Selon les derniers chiffres du ministère de la santé à Gaza, plus de 14 100 enfants y ont été tués depuis le 7 octobre, et 7 779 d’entre eux ont été identifiés. Cela signifie que si l’on connaît l’identité de quelque 7 797 enfants tués dans le conflit, environ la moitié du nombre total d’enfants tués (6 303) n’a pas encore été identifiée. Le ministère de la santé indique que le processus d’identification complète des victimes est en cours.