Le bilan du cyclone Nargis ne cesse de s’alourdir en Birmanie. Un nouveau décompte de la junte militaire, communiqué mardi 6 mai par les médias d’Etat, fait état de près de 22 500 morts et 41 000 disparus. Dans la seule ville de Bogalay, dans le sud-ouest du pays, où 95 % des habitations ont été détruites, on dénombre plus de 10 000 victimes, selon le ministre des affaires étrangères. Depuis quatre jours, Rangoun est privée d’électricité. Dans les rues de l’ancienne capitale, peu de soldats débarrassent les rues des débris et des arbres déracinés, sauf aux grands carrefours. Des moines et des habitants, avec les outils dont ils disposent, coupent les troncs, rapportent des témoins cités par Reuters.
Le ministère de la protection sociale a annoncé, mardi, que l’aide internationale sera accueillie favorablement mais que « les équipes d’experts étrangers (...) devront négocier [leur présence] avec le ministère des affaires étrangères ». L’ONU, de son côté, dit être confrontée à des problèmes logistiques et les agences humanitaires, qui redoutaient que la fermeté du régime empêche l’organisation rapide des secours, affirment pour leur part ne recevoir des visas qu’au compte-gouttes.
Enfin, l’agence de l’ONU pour la prévention des catastrophes a déploré l’absence d’alerte précoce, qui aurait permis d’épargner de nombreuses vies. « Il faut non seulement des systèmes d’information météorologiques, mais il faut aussi que ces systèmes soient compris par les populations pour qu’elles aient le temps d’évacuer », a déclaré Brigitte Léoni, porte-parole du secrétariat de l’ONU pour la prévention des catastrophes (SIPC).
LE RÉGIME MIS EN CAUSE
Proche alliée de la junte militaire birmane, la Chine a annoncé, mardi 6 mai, qu’elle enverrait à la Birmanie une aide d’urgence d’un million de dollars (645 000 euros) « à la fois en argent liquide et en matériel » pour les victimes du typhon.
Les Etats-Unis ont débloqué une aide d’urgence de 250 000 dollars (160 000 euros) pour aider la Birmanie par l’intermédiaire de leur ambassade à Rangoun, a annoncé le département d’Etat. Les fonds transiteront par le PAM et d’autres organisations « de telle sorte que l’argent ne passe pas directement par le gouvernement », a indiqué la Maison Blanche.
L’épouse du président américain, Laura Bush, a promis davantage d’aide à la Birmanie, tout en pressant la junte d’accepter rapidement l’aide internationale. Habituée à intervenir sur la question birmane, Mme Bush a accusé le régime de ne pas avoir informé à temps la population. « Alors qu’ils avaient connaissance de la menace, les médias d’Etat birmans n’ont pas donné l’alerte à temps aux gens se trouvant sur le passage de la tempête », a-t-elle dit. « Je m’inquiète qu’ils puissent ne même pas accepter l’aide américaine », a-t-elle ajouté.
La Commission européenne a débloqué une aide de deux millions d’euros, prioritairement dirigée vers la fourniture d’abris et d’eau potable. Paris a annoncé le déblocage de 200 000 euros et fait savoir que l’aide serait acheminée en liaison avec la Croix-Rouge ainsi qu’avec les ONG françaises. Bernard Kouchner s’est dit « prêt à se rendre immédiatement » sur place « pour témoigner personnellement de sa solidarité ».
* LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 06.05.08 | 07h11 • Mis à jour le 06.05.08 | 16h22
Le référendum reporté dans 47 localités
Les autorités militaires ont maintenu au samedi 10 mai la tenue du référendum constitutionnel mais ont décidé de le reporter dans 47 localités affectées par le cyclone Nargis, a annoncé mardi 6 mai la télévision d’Etat MTRV captée en Thaïlande. « Le référendum se tiendra le 24 mai dans sept localités de la région de l’Irrawaddy et dans 40 localités de la région de Rangoun », a ajouté MRTV.
Sept mois après la répression brutale de défilés menés par des moines bouddhistes, la junte avait prévu d’organiser samedi 10 mai un référendum sur une nouvelle Constitution, censée ouvrir la voie à des élections multipartites en 2010. Dénonçant des tentatives de « manipulation » et des risques de « fraude », l’opposition a appelé à voter « non » au projet de Constitution. (AFP)
L’Inde dit avoir prévenu la junte militaire birmane de l’ampleur du cyclone
Alors que le bilan du passage du cyclone Nargis en Birmanie s’alourdit de jour en jour, l’action de la junte militaire au pouvoir, avant et après la catastrophe, suscite de plus en plus d’interrogations. Le département de météorologie de l’Inde a indiqué, mardi 6 mai, avoir averti ses voisins birmans deux jours avant de l’arrivée du cyclone et de sa puissance. « Quarante-huit heures avant que Nargis frappe, nous avons fourni aux agences birmanes le point d’impact, sa gravité et toutes les questions qui y sont liées. Il y avait suffisamment de temps pour prendre des mesures de précaution telles que l’évacuation », a affirmé B.P. Yadav, porte-parole du département.
Les autorités birmanes n’ont pas immédiatement réagi aux affirmations des services météorologiques indiens, mais assurent « faire de leur mieux » pour secourir les victimes. L’ONU, qui affirme que la situation sur le terrain est « équivalente aux zones dévastées par le tsunami » qui avait frappé le Sud-Est asiatique en 2004, regrette qu’aucun système d’alerte n’ait été mis en place par le pouvoir birman. « Manifestement beaucoup de gens n’ont pas eu le temps » de partir « et de se réfugier dans des abris sécurisés », a souligné Brigitte Léoni, porte-parole du secrétariat de l’ONU pour la prévention des catastrophes (SIPC).
Lundi, Laura Bush, l’épouse du président américain, avait directement accusé le régime birman de ne pas avoir averti la population de l’arrivée du cyclone. George W. Bush, plus diplomate, a appelé les autorités à « permettre aux équipes [américaines] d’évaluation des désastres de venir ». « Notre message aux dirigeants militaires, c’est donc : laissez les Etats-Unis venir vous aider », a lancé le chef de l’Etat depuis la Maison Blanche, alors qu’il signait des documents décernant officiellement la Congressional Gold Medal, très haute distinction, à l’opposante birmane Aung San Suu Kyi.
LEMONDE.FR avec AFP, Reuters et AP | 06.05.08 | 18h41 • Mis à jour le 06.05.08 | 18h41