À 19h00, la foule a cessé de siffler, de souffler dans les vuvuzelas et de scander des slogans de protestation. Les 15 minutes de silence pour les 15 victimes ont commencé, comme chaque jour depuis novembre 2024. Pourtant, la commémoration a été interrompue par une brève panique de masse parmi des milliers de manifestants, dont la cause est initialement restée obscure. Ce qui n’était au début qu’une spéculation s’est avéré être vrai : les manifestants ont été ciblés par un dispositif de contrôle sonore de foule connu familièrement sous le nom de « canon sonique ». Son utilisation représente probablement un acte criminel contre des milliers de manifestants pacifiques, car la loi serbe interdit l’utilisation de tels dispositifs comme outils de dispersion de foule.

Presque simultanément, des troubles ont balayé la foule devant le Parlement. Les lampadaires se sont éteints, des pierres ont été lancées contre la police, et un incendie s’est déclaré. Les organisateurs étudiants étaient conscients de cette possibilité et avaient, par précaution, pris la décision de dernière minute de déplacer les principales manifestations du plateau devant le parlement vers la place Slavia. Au cours de la semaine précédente, des hommes et des femmes jeunes et d’âge moyen avaient rempli un parc devant le parlement, parmi eux des représentants des administrations municipales locales, se faisant passer pour des « étudiants qui veulent étudier » et exigeant la fin des manifestations. Ils étaient rejoints par des voyous cagoulés et d’anciens membres des Bérets rouges, une unité d’opérations spéciales dissoute impliquée dans des activités paramilitaires et des assassinats politiques. Le parc (un monument naturel) était entouré de clôtures et utilisait des tracteurs donnés par les partisans du Parti progressiste serbe au pouvoir, suintant de carburant, prêts à s’enflammer, et protégés par la police.

Après que Vučić ait passé des jours à affirmer que les manifestations, par ailleurs pacifiques, deviendraient violentes, au moins une partie du public a supposé que les personnes dans le parc seraient finalement attaquées par des partisans du gouvernement, permettant à Vučić de justifier une répression violente des manifestants et/ou de déclarer l’état d’urgence. Ainsi, afin de prévenir la violence, les étudiants qui avaient assumé le rôle d’organisateurs ont donné les signaux convenus pour mettre fin à la manifestation. Les manifestants, et en effet le pays tout entier, se sont retrouvés à se demander : Était-ce correct de mettre fin au rassemblement ? Et que se passera-t-il ensuite ?

Un point culminant des luttes

La manifestation du 15 mars a été perçue comme l’aboutissement de quatre mois et demi de rassemblements, de blocages et d’occupations qui ont eu lieu dans plus de 400 localités à travers la Serbie et qui, selon au moins un sondage d’opinion, ont recueilli le soutien de 80% de la population.

Comme d’autres auteurs l’ont expliqué, les étudiants universitaires exigeant justice pour les victimes de la tragédie de Novi Sad représentent l’épine dorsale du mouvement. Cependant, étant donné la participation massive, intergénérationnelle et interclasse, le mouvement peut également être considéré comme représentant une combinaison d’un mouvement étudiant et populaire.

Étant donné que le mouvement, au sens large, manque de leadership et d’organisation clairement identifiables, mettre fin à la manifestation après le début des violences était sans doute la bonne chose à faire.

Les manifestations de masse actuelles peuvent également être considérées comme l’aboutissement d’au moins quatre vagues de manifestations de masse au cours des années précédentes — y compris les manifestations contre l’exploitation du lithium en 2021, contre la violence d’État en 2023, contre la fraude électorale fin 2023, et contre l’exploitation du lithium à nouveau en 2024. La différence cruciale est que cette mobilisation n’a pas perdu son élan, mais continue de croître en termes de nombre de sympathisants et de personnes dans les rues. D’autre part, comme beaucoup l’ont noté, le « gonflement » des manifestations — comme le dit un chant populaire — ne peut pas durer éternellement.

Les attentes pour la manifestation « 15 pour les 15 » étaient élevées, du moins parmi certains des manifestants. Compte tenu des nombreux événements qui l’ont précédée, y compris trois grands rassemblements nationaux dans les villes de Novi Sad, Kragujevac et Niš, beaucoup soupçonnaient que le 15 mars serait le jour de la capitulation du gouvernement. En conséquence, immédiatement après que les étudiants aient mis fin à la manifestation, un segment du public les a accusés de « mener le peuple en bateau » et de « leur tourner le dos au premier signe de problème », manquant ainsi une occasion d’agir radicalement.

Pourtant, étant donné que le mouvement, au sens large, manque de leadership et d’organisation clairement identifiables, mettre fin à la manifestation après le début des violences était sans doute la bonne chose à faire. Aurait-il été préférable de « s’attaquer à l’ennemi », pour ainsi dire ? Ce scénario ne tient pas compte de l’invention de la poudre à canon, sans parler d’armes plus sophistiquées. Comme il a été révélé dans les jours suivant la manifestation, la police avait positionné jusqu’à 14 dispositifs acoustiques à longue portée (LRAD), chacun capable de causer des dommages importants et irréparables, dans tout le centre-ville, dont au moins un a finalement été déployé. En rétrospective, les étudiants ont probablement fait la seule chose qu’ils pouvaient faire.

Tracer une voie

On pourrait soutenir que l’attitude du mouvement étudiant envers les acteurs politiques et de la société civile de l’opposition a contribué à son manque continu d’infrastructure politique. Dès le début, les collectifs étudiants se sont publiquement distancés de presque toutes les organisations existantes. Ce faisant, ils ont attiré un large soutien populaire dans une société hautement méfiante à l’égard des politiciens et des partis d’opposition. En même temps, cependant, ils ont involontairement alimenté le récit du gouvernement selon lequel les ONG sont des agents d’influence étrangère, empêché d’autres acteurs de rejoindre la lutte, et ainsi réduit sans doute leurs propres chances de former des blocs politiques plus larges.

Jusqu’à récemment, certains messages du mouvement étudiant allaient même jusqu’à affirmer qu’ils « ne voulaient pas s’impliquer en politique ». Maintenant, cependant, il semble que les étudiants embrassent de tout cœur l’auto-organisation démocratique directe comme leur propre marque de « politique ». De plus en plus, le mouvement étudiant appelle tous les citoyens serbes à s’organiser en assemblées locales et à adopter la démocratie directe. Mais leurs appels résonneront-ils dans une société déjà blasée par des décennies d’anxiété économique, de corruption et de pessimisme généralisé ? Ici, les développements nationaux et internationaux ont un rôle crucial à jouer.

Il existe un trope dans la culture serbe qui dit « le monde entier est contre nous ». Ce dicton était souvent raconté comme une blague pendant les manifestations parce que, du moins jusqu’à présent, les manifestations n’ont pas fait la une de la presse internationale — et pas seulement parce que le monde est préoccupé par l’Ukraine, Gaza et Donald Trump. Plutôt, la Serbie — et spécifiquement la Serbie de Vučić — est devenue une partie vitale de l’agenda de multiples puissances mondiales. L’UE en particulier est désireuse d’exploiter les réserves de lithium du pays et s’est montrée particulièrement muette sur les manifestations. L’absence conséquente de drapeaux de l’UE dans les rues n’est donc pas seulement le résultat de décennies de nationalisme agressif servi au peuple serbe par les médias de masse, mais symbolise également la reconnaissance généralisée de la position néo-coloniale de la Serbie dans l’économie mondiale.

La manifestation « 15 pour les 15 », cependant, s’est avérée trop importante pour être ignorée, grâce en partie à l’utilisation d’un canon sonique par les autorités. Il reste à voir si l’UE adoptera une position plus ferme face à la corruption et à l’autoritarisme de la Serbie à un moment où des manifestations similaires se propagent dans la Macédoine voisine et en Turquie (qu’aborder l’inégalité ne soit pas à l’ordre du jour semble évident). La position de Vučić pourrait devenir très précaire en effet s’il cesse d’être perçu comme une force de stabilité dans la région, et, surtout, un pari sûr pour les investisseurs internationaux.

Changer la culture

En interne, un changement culturel en cours a le potentiel d’influencer le cours des événements politiques. Les manifestations de 2023 ont émergé sous le slogan « La Serbie contre la violence », après que deux fusillades de masse commises en deux jours, l’une d’elles dans une école primaire, aient poussé les gens à rejeter le type de rhétorique agressive et violente qui inonde les médias de masse serbes. Ce mouvement s’appuie sur ce sentiment, mais est qualitativement différent. La Serbie a été témoin de tant de solidarité et d’empathie au cours des quatre derniers mois et demi, prouvant que les manifestations de 2023 n’ont pas été vaines.

Gardant cela à l’esprit, un certain degré d’optimisme est justifié concernant les appels des étudiants au grand public. Les communautés locales ont maintenant commencé à organiser des assemblées locales, avec au moins 15 prévues pour les prochains jours. On affirme que la « demande » d’assemblées a été si énorme que les étudiants de la Faculté des sciences organisationnelles de l’Université de Belgrade publieront bientôt un manuel sur la question.

Mais les gens ont-ils le temps et les ressources pour que ce type d’organisation se répande ? C’est une question difficile. Les travailleurs de l’éducation en grève font déjà face à des réductions de salaire. De plus, les rapports de pression judiciaire contre les manifestants augmentent. Le ministère de l’Éducation tente également de sévir contre les universités, allant jusqu’à demander aux doyens de ne pas respecter l’autonomie de l’université et de laisser la police expulser les étudiants participant aux blocages des bâtiments de la faculté. En même temps, il n’a fallu que quelques jours aux travailleurs de l’informatique pour mettre en place une plateforme de dons pour compléter les salaires des enseignants, démontrant la solidarité croissante à travers la société.

Entre-temps, le 20 mars, l’opposition parlementaire « désavouée » a présenté une proposition pour un gouvernement intérimaire avec un mandat de neuf mois pour créer les conditions de la réalisation des demandes des étudiants et d’élections équitables. Au moment où nous terminons ce texte, le Conseil des étudiants de la Faculté de biologie de Belgrade a déjà publié sa réponse à la proposition de l’opposition :

« Nous croyons que la réalisation de nos demandes ne dépend pas d’un changement de gouvernement ou du remplacement d’un représentant par un autre, mais d’un changement fondamental du système. Ce n’est qu’en décentralisant le pouvoir et en étendant la lutte à tous les groupes sociaux que nous pourrons créer des conditions dans lesquelles le gouvernement serve vraiment le peuple et non l’inverse. C’est pourquoi nous appelons à l’auto-organisation — dans les facultés, les lieux de travail et les communautés locales. Nous ne devons plus dépendre des individus en position de pouvoir. Nous construisons une société basée sur la solidarité, où chacun a une voix et le droit de décider de son avenir ! Tous aux assemblées ! »

Iskra Krstić

András Juhász

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