Cela fait presque trois ans que Rodrigo Duterte a quitté la présidence philippine. Ce qui semblait être l’impunité pour les milliers de Philippins tués dans sa sanglante guerre contre la drogue a été soudainement menacé lorsque la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre lui pour crimes présumés contre l’humanité le mardi 11 mars.

C’était une avancée décisive dans une enquête qui a débuté en 2018. Les défenseurs des droits humains ont célébré. Les journalistes ont remis en lumière les histoires des familles dont les proches ont été tués.

Mais lorsque les Duterte, tant le père que la fille, la vice-présidente Sara, sont apparus devant les communautés philippines à l’étranger avant et après l’arrestation du 11 mars, ils n’ont été accueillis qu’avec chaleur.

La vice-présidente Sara Duterte suit l’ancien président Rodrigo Duterte aux Pays-Bas un jour après son arrestation L’ancien président se porte bien, a déclaré Sara à une foule de partisans qui ont assisté à sa conférence de presse à La Haye après minuit le samedi 15 mars (heure de Manille), juste après sa première comparution devant la chambre préliminaire de la CPI. Il lui manque juste la nourriture philippine, a-t-elle dit.

« Nous allons cuisiner pour lui ! » pouvait-on entendre des partisans dire lors des diffusions en direct. Certains ont confirmé la supposition de Sara selon laquelle ils avaient manqué le travail ou voyagé depuis d’autres pays juste pour être présents pour eux.

Il y avait des groupes progressistes qui soutenaient l’action de la CPI, exigeant justice pour toutes les personnes tuées. Mais certaines photos de ces rassemblements montraient des groupes clairsemés. Ils étaient, indéniablement, toujours minoritaires.

Lors de l’élection présidentielle de 2016, Duterte a remporté une victoire écrasante avec près de 16 millions de voix. Dans le résultat global, son plus proche adversaire Mar Roxas a quand même réussi à obtenir au moins la moitié de ce nombre, soit 9,7 millions. Mais la victoire écrasante était beaucoup plus prononcée dans le décompte des électeurs à l’étranger — Duterte a obtenu 307 858 voix, contre seulement 49 550 pour Roxas.

Duterte a joui d’une popularité jusqu’à la fin de sa présidence malgré les violations présumées des droits humains commises durant son mandat et ses réformes controversées des institutions démocratiques. Les opinions de la communauté à l’étranger sur Duterte reflètent celles du peuple philippin dans son ensemble, mais avec une affection particulière en raison de ses réalisations pour ce secteur.

Alors que beaucoup demandent que Duterte soit ramené chez lui, les critiques sont déterminés à maintenir l’élan de son arrestation et à le faire répondre de ses crimes présumés.

’J’ai des amis qui ont été tués’

Dominik, un travailleur philippin à l’étranger (OFW), a émigré aux États-Unis il y a plus d’une décennie. Il était sans-papiers, mais cherchait à trouver un emploi pour améliorer sa vie et celle des personnes qu’il aimait. Il a raconté son histoire, son nom de famille étant gardé confidentiel, lors d’une conférence de presse organisée par Bayan USA, Malaya Movement USA et la Coalition internationale pour les droits humains aux Philippines-US (ICHRP-US) le vendredi 14 mars.

La plupart de ses amis vivaient dans des zones pauvres de Bulacan, un point chaud pour les assassinats liés à la guerre contre la drogue.

Dominik était aussi un ancien toxicomane. Il considérait la toxicomanie comme une maladie. Avant de quitter les Philippines, il avait prévu d’aller au Canada, mais ne voulait pas abandonner l’un de ses amis les plus proches, qui avait trois enfants.

« Je vais changer ma vie et je vais aller au Canada... Et je lui ai promis : ’Une fois que je serai au Canada, je t’enverrai de l’argent pour que tu puisses ouvrir un magasin’ », a-t-il déclaré. La vie l’a conduit aux États-Unis, mais Dominik a quand même poursuivi son plan d’envoyer de l’argent à son ami.

« Mais alors, il a été tué. Pas seulement tué, il a été brutalement assassiné. Mes autres amis me disaient qu’ils avaient trouvé son corps flottant dans la rivière », a-t-il dit.

Le père de trois enfants était enveloppé de ruban adhésif. En dessous, une balle dans la tête et une balle dans la poitrine.

D’autres OFW ont été victimes de la guerre contre la drogue, directement et indirectement. Il y avait Mark Culata, un OFW de 23 ans basé en Arabie Saoudite, qui a été brutalement tué alors qu’il rendait visite à sa famille à Cavite en 2016, durant les premiers mois du mandat de Duterte.

En 2017, Luzviminda Siapo s’est agenouillée et a embrassé les pieds de son employeur au Koweït pour qu’il la laisse rentrer chez elle après que son fils de 19 ans, Raymart, a été tué pour avoir prétendument vendu de la marijuana.

Brandon Lee, président de l’ICHRP-US qui a également été témoin de la répression par Duterte des critiques dans les communautés rurales pauvres, a salué l’évolution de l’arrestation de Duterte.

« Ce ne devrait être que le début. Nous exigeons une pleine responsabilité et justice pour toutes les victimes de la sanglante guerre contre la drogue de Duterte, sa guerre contre le peuple, et ses attaques incessantes contre les peuples autochtones, les défenseurs des droits humains et les militants », a déclaré Lee.

’Duterte était pour les gens ordinaires’

Malgré les années écoulées, Dominik s’est à nouveau ému en se souvenant de son ami retrouvé dans une rivière enveloppé de ruban adhésif.

Pendant ce temps, de l’autre côté du monde, quelques jours plus tôt, les Philippins de Hong Kong célébraient l’homme qui encourageait la violence comme moyen d’éliminer les drogues illégales.

Le dimanche 9 mars, Duterte est apparu lors d’un événement de remerciement pour les OFW à Hong Kong, où le journal philippin The SUN a rapporté qu’environ 2 000 partisans étaient présents. L’un des participants était Rafael Eubra Jr., vice-président adjoint pour les affaires des OFW du Partido Demokratiko Pilipino-Laban Party dirigé par Duterte.

« Le niveau d’énergie était très élevé, mais les émotions étaient encore plus fortes. Beaucoup de gens étaient en larmes. Vous savez, les OFW, ils aiment vraiment le président, et ils ont montré leurs émotions dans les rues », a déclaré Eubra dans une interview avec Rappler vendredi.

Lorsque la vice-présidente a également fait une apparition, Eubra a comparé l’énergie à l’intérieur du stade Southorn à une bombe massive qui exploserait, tant le lieu rugissait d’acclamations, de rires et d’excitation.

L’ancien conseiller juridique en chef de la présidence, Salvador Panelo, a été cité dans un rapport comme disant que Duterte s’était rendu à Hong Kong sans autre raison que d’exprimer sa gratitude aux OFW. Mais avec les rumeurs du mandat de la CPI, c’était aussi une démonstration de force opportune. Duterte était encore très aimé partout où il allait.

Pourquoi les OFW ont-ils une affection particulière pour Duterte ? Pour Eubra, c’est parce que Duterte était perçu comme un homme qui menait une vie simple et considérait toutes les formes de travail comme ayant une dignité égale. Le Département des travailleurs migrants, créé en 2021 pour s’occuper exclusivement des OFW et de leurs familles, était sa promesse de campagne.

« Son leadership a démontré une volonté politique, et ses politiques visaient le bien commun de tous, en particulier des pauvres et des gens ordinaires. C’est pourquoi vous voyez l’afflux de personnes qu’il a touchées », a déclaré Eubra.

Eubra lui-même a été un OFW pendant 32 ans, travaillant dans le secteur bancaire aux États-Unis et dans plusieurs pays d’Europe et du Moyen-Orient. Il a commencé à soutenir Duterte juste avant qu’il ne soit élu président, et Eubra a décidé de rentrer définitivement chez lui en 2019 car il voyait un « espoir » pour le peuple philippin sous la gouvernance de Duterte.

Durant la présidence de Duterte, le commandant en chef a ordonné à plusieurs reprises à ses policiers de tirer pour tuer les toxicomanes, particulièrement si et quand ils auraient prétendument riposté. Eubra a interprété cela comme signifiant que la police n’avait pas reçu le mandat de simplement tuer. Il a dit que bien qu’il ne soit pas officier de police, il avait appris lors de conversations avec des officiers en uniforme que le danger sur le terrain était inévitable.

« Je ne pense pas que nos officiers de police aient reçu le mandat de tuer des criminels. Je crois aux droits humains, et je crois que même les coupables ont droit à leur liberté et leurs droits civils », a-t-il déclaré.

« [Duterte] voulait que ses officiers, ses hommes en uniforme, soient protégés, qu’ils se défendent. Si votre vie est en danger et que le seul moyen de [survivre] est de tirer et potentiellement tuer, alors ils doivent le faire. Je suis personnellement d’accord avec cela », a-t-il ajouté.

Duterte a admis lors d’une audition au Sénat en octobre 2024 qu’il avait ordonné aux policiers d’« encourager » les suspects à riposter afin qu’ils aient une excuse pour les tuer.

Des dizaines de mineurs et d’étudiants universitaires ont été tués dans la guerre contre la drogue. Des groupes de défense des droits humains ont constaté que cette guerre ciblait les communautés pauvres.

’Un avant-goût de justice’

Lors de la première comparution de Duterte devant la CPI vendredi, la cour a fixé au 23 septembre son audience de confirmation des charges.

Le Duterte autrefois confiant semblait fragile face au tribunal par vidéoconférence, tandis que son avocat et ami de longue date Salvador Medialdea affirmait devant la juge présidente Iulia Motoc que l’arrestation de Duterte était illégale. Medialdea a également évoqué les « problèmes médicaux débilitants » de son client, bien que Motoc ait déclaré que le médecin de la cour était d’avis qu’il était mentalement conscient et apte.

« Mon cœur, nos cœurs saignent. Il pouvait à peine parler et semble faible. L’extradition extrajudiciaire a été écartée et n’a même pas été reconnue par la chambre », a déclaré Eubra. « Triste. Nous sommes tous tristes. »

Mais pour l’organisation progressiste Bayan USA, c’était une avancée très attendue.

« Voir l’ancien président Duterte au tribunal — même s’il ne s’agit que d’une audience préliminaire — était un petit avant-goût de la justice tant attendue pour laquelle les familles des victimes, les militants, les avocats et tant d’autres se battent depuis près d’une décennie », a déclaré le groupe à Rappler.

Les Philippins pro et anti-Duterte croient que l’autre camp alimente la propagande, et chaque camp fait avancer ses campagnes respectives pour continuer ou arrêter le procès de la CPI. Les Philippins à l’étranger organisent des mobilisations, tout comme leurs compatriotes au pays. Bayan USA a rapporté que des centaines de Philippins dans 10 villes des États-Unis ont organisé des mobilisations vendredi.

Eubra croit que les OFW ont maintenant un rôle à jouer pour dire à la communauté internationale que Duterte ne mérite pas d’être jugé.

« On parle peu de Duterte dans d’autres pays. Ce qu’ils savent, ce qu’ils entendent, c’est la propagande de ses critiques selon laquelle il est un meurtrier, un fou de guerre. Donc, maintenant, les voix des OFW dans les pays respectifs — particulièrement Hong Kong, le Moyen-Orient — éveillent la conscience des étrangers », a-t-il déclaré.

Les opérations de désinformation qui favorisent Duterte sont bien documentées, les médias sociaux jouant un rôle central dans sa victoire en 2016 et sa popularité persistante. C’est ce monde auquel sont exposés les OFW, car beaucoup d’entre eux se tournent vers les médias sociaux comme seul lien avec les Philippines.

Les critiques de Duterte à l’étranger savent qu’ils sont en infériorité numérique, comme ils l’ont toujours été. Pourtant, le combat continue.

« Si quelque chose, ces développements nous motivent encore plus à continuer à lutter pour la justice et la responsabilité », a déclaré Bayan USA.

« Et aux familles qui ont déménagé à l’étranger pour échapper à la violence, aux mères et pères OFW qui ont dû rentrer chez eux face à la nouvelle dévastatrice du meurtre de leurs enfants, à la large communauté philippine ici aux États-Unis qui veut prendre position mais ne sait peut-être pas comment — sachez que BAYAN USA et de nombreuses autres organisations populaires sont là pour être avec vous et continuer le combat jusqu’à ce que justice soit rendue », a ajouté le groupe. – Rappler.com

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Michelle Abad

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