“Les jeunes de la génération 90 [ceux nés entre 1990 et 1999] sont dans le bourbier de la dette.” Le journal Hong Kong Economic Journal n’hésite pas à employer des mots forts pour alerter sur cette “crise de la dette” à laquelle l’économie chinoise est confrontée. Parmi ces 175 millions de jeunes Chinois, plus de 86 % ont déjà acheté des produits à l’aide d’un crédit à la consommation. Quatre sur dix reconnaissent que leur “surconsommation” fait peser une forte pression sur leurs épaules au quotidien.

Citant un “Rapport sur la consommation des jeunes”, réalisé par Bank of China Consumer Finance Company, une émanation de la Banque de Chine, le journal hongkongais fait état de chiffres stupéfiants. Le recours aux prêts en ligne se serait “généralisé” au sein de cette génération. Le journal indique par ailleurs que plus de 60 % des jeunes interrogés disent avoir consacré leurs prêts à l’amélioration de leur qualité de la vie et à leurs loisirs, et très peu pour les études ou le travail.

Des échéances de remboursement dépassées

S’il ne faut pas en conclure que l’ensemble des jeunes concernés sont en situation d’endettement, une autre étude avance néanmoins des chiffres préoccupants. Dans son “Rapport sur l’état de la dette des jeunes consommateurs chinois” daté d’octobre 2019, la société américaine de marketing Nielsen explique que “44,5 % des Chinois de la génération 90 sont endettés, avec une dette moyenne de 127 000 yuans [soit 17 700 euros].”

La Chine continentale est probablement “le marché le plus développé au monde pour les prêts en lignes”, estime le journal. Il remarque que dans les cas où les échéances de remboursement des prêts sont dépassées, le taux d’intérêt s’envole immédiatement – passant à deux chiffres et atteignant parfois la limite légale de 36 % par an – ce qui fait exploser la dette.

Bien que le gouvernement central chinois ait renforcé la réglementation sur le secteur des prêts en ligne depuis l’année dernière, le Hong Kong Economic Journal s’inquiète de la conjoncture économique qui place les jeunes dans un cercle vicieux. Ces derniers mois, de nombreux jeunes ont perdu leur emploi ou ont vu leur salaire réduit. Ils ne sont donc plus en mesure de rembourser leurs prêts en cours et doivent continuer à emprunter pour payer leur loyer et leur nourriture. “Si cette ‘crise de la dette’ n’est pas résolue, elle déstabilisera non seulement la société [chinoise], mais détruira l’avenir de la jeunesse”, conclut le journal.

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Hong Kong Economic Journal

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