La Corée du Sud a proclamé l’état d’alerte maximum dimanche face à l’augmentation rapide de la contagion. L’épidémie de Covid-19 est « à un tournant décisif. Les prochains jours seront cruciaux », a estimé le président sud-coréen Moon Jae-in après une réunion du gouvernement.

Avec 602 cas de contamination, la Corée du Sud compte le plus grand nombre de malades sur son sol, après la Chine, exception faite du foyer d’infection du paquebot Diamond Princess au Japon. Trois nouveaux décès ont été annoncés dimanche, portant le total à cinq.

Le président Moon a appelé les autorités à prendre « des mesures d’une ampleur sans précédent », alors que des centaines de membres d’une même secte d’inspiration chrétienne sont désormais contaminés dans le sud du pays. Plus de 9 000 d’entre eux sont en quarantaine ou bien forcés de rester chez eux.

Entre Chine et Corée du Sud, la Corée du Nord, qui a été l’un des premiers pays à fermer sa frontière avec la Chine, est, pour l’instant, officiellement épargnée par l’épidémie, mais son système de santé ne serait pas en mesure d’y faire face, selon des experts.

Mise à jour AFP via Le Monde, 23 février 2020, 15h49.

Le nombre de malades du coronavirus s’est accru de 123 cas en Corée du Sud, pour un total de 556, outre deux nouveaux décès, pour un total de quatre morts liées à l’épidémie, ont annoncé dimanche les autorités sanitaires.

Parmi les derniers cas recensés, 75 étaient liés à l’Eglise de Shincheonji de Jésus, une secte chrétienne fortement touchée par le Covid-19, a précisé le Centre coréen de contrôle et de prévention des maladies (KCDC) dans un communiqué.

Le quatrième décès est celui d’un homme qui se trouvait dans un hôpital à Cheongdo, une ville liée à cette secte, dans lequel environ 100 cas de contaminations ont été détectés.

Au total, des centaines de membres de la secte sont à présent contaminés, une contagion qui a débuté avec une femme âgée de 61 ans qui avait de la fièvre le 10 février et a assisté à au moins quatre offices religieux dans la ville de Daegu avant d’être diagnostiquée positive au coronavirus.

Daegu, quatrième ville de Corée du Sud avec 2,5 millions d’habitants, et Cheongdo, lieu de naissance de Lee Man-hee, fondateur de l’Eglise de Shincheonji de Jésus, sont proches l’une de l’autre. Elles ont été déclarées vendredi « zones à gestion spéciale » par les autorités sud-coréennes.

AGENCE FRANCE-PRESSE, 23 FÉVRIER 2020