La Chine a assuré jeudi qu’elle appliquait les sanctions internationales liées au programme balistique nord-coréen et à ses tirs répétés de missiles contre la Corée du Nord, malgré de nouveaux chiffres révélant une hausse de 10,5 % de ses échanges avec le régime de Kim Jong-un au premier semestre. Alors que le président américain Donald Trump a accusé Pékin de renforcer son commerce avec Pyongyang, les exportations chinoises en direction de son voisin, calculées en dollars, ont augmenté de 29,1 %, tandis que les importations reculaient de 13,2 % sur un an, a annoncé le porte-parole de l’administration des douanes. Le porte-parole, Huang Songping, a toutefois souligné que les importations avaient fortement diminué ces derniers mois après avoir augmenté au premier trimestre.

La Chine observe en effet depuis le 18 février une suspension de ses importations de charbon de Corée du Nord, conformément aux sanctions prises par l’ONU pour contrer le programme nucléaire nord-coréen, souligne La Tribune de Genève. Les importations chinoises totales de Corée du Nord ont baissé de 41,6 % en avril, de 31,6 % en mai et de 28,9 % en juin, a déclaré M. Huang. Les chiffres globaux du premier semestre « ne peuvent pas être utilisés comme preuve pour mettre en cause l’application résolue par la Chine des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU », a-t-il lancé. Ces sanctions « ne constituent pas une interdiction totale des échanges. Le commerce lié à la vie quotidienne des habitants de la Corée du Nord, particulièrement les biens qui relèvent de l’humanitaire, ne doit pas être touché par les sanctions », a-t-il dit. En ce qui concerne les importations chinoises de charbon nord-coréen, une source de revenus considérable pour Pyongyang, elles ont plongé de 74,5 % sur un an au premier semestre, a souligné le porte-parole.

La Chine est de très loin le premier partenaire commercial de Pyongyang. Dans un tweet publié au début de juillet, Donald Trump avait accusé Pékin de saper les efforts des Etats-Unis en renforçant ses échanges avec Pyongyang. « Le commerce entre la Chine et la Corée du Nord a augmenté d’au moins 40 % au premier trimestre. Et après on dit que la Chine travaille avec nous. Mais on se devait d’essayer ! », avait alors écrit le président américain.

Les chiffres publiés précédemment par Pékin pour le premier trimestre révélaient une hausse de 37,4 % du commerce bilatéral avec la Corée du Nord calculé en yuans, et de 30,6 % en dollars. Les Etats-Unis veulent accentuer leur pression sur la Chine afin qu’elle mette en place des sanctions supplémentaires contre la Corée du Nord en réponse à la poursuite de son programme nucléaire, a déclaré dimanche l’ambassadrice américaine auprès des Nations unies, Nikki Haley. « Parce que 90 % des échanges nord-coréens se font avec la Chine et, même [si elle a] collaboré, [elle doit] faire davantage », a-t-elle déclaré. Les autorités chinoises « ont agi sur ce que nous leur avons demandé », a reconnu Nikki Haley, notamment en suspendant les importations de charbon nord-coréen, mais « aujourd’hui, nous devons dire : « Ce n’est clairement pas suffisant. » Les Etats-Unis ont coup sur coup sanctionné ces dernières semaines une banque chinoise accusée de blanchir de l’argent nord-coréen et autorisé une vente d’armes à Taïwan, une île de facto indépendante mais considérée par la Chine comme une de ses provinces.

Edouard Pflimlin (avec AFP)