Lors des précédentes élections présidentielles fin 2004, une victoire électorale de la Gauche était tout à fait possible. Le régime en place était usé et depuis plus d’un an, 3 partis d’opposition, dont l’ORDN ( Organisation Révolutionnaire Démocratie Nouvelle, organisation révolutionnaire à tendance marxiste), tentaient de former une alliance s’articulant autour de deux priorités : l’éducation (refus de voir 80 % des enseignants devenir des « appelés volontaires », contractuels sous-payés comme l’exige la Banque mondiale) et la santé (accès aux soins d’urgence pour tous alors qu’aujourd’hui, il faut payer pour être inscrit à l’hôpital et amener ses médicaments). Malheureusement, certains partis n’ont pas osé garder une position ferme et claire et ont choisi de privilégier leurs postes et leurs prébendes. Isolé et sans moyens pour mener campagne, c’est le fiasco électoral pour l’ORDN, malgré les liens tissés avec les mouvements sociaux ces dernières années. Rajoutons que les raisons de cet échec sont également externes : Chirac ne voulait surtout pas connaître à nouveau une situation à l’ivoirienne, où un intellectuel non lié aux réseaux français accède au pouvoir. La France n’a donc pas hésité à soutenir activement le régime en place, notamment en fournissant, par l’intermédiaire d’Omar Bongo (président du Gabon), deux hélicoptères et une équipe de campagne.
Les politiques néolibérales reprennent
Dès janvier 2005, Mamadou Tandja (photo), au pouvoir pour un second mandat de 5 ans, promulgue une loi rectificative au budget, augmentant la TVA à 19 % sur la farine de blé, le sucre, le lait, l’eau et l’électricité. Lorsque cette mesure est mise en application début mars, la population, déjà appauvrie par des années de mauvaises récoltes (sècheresses et attaques de criquets migrateurs) et d’ajustements structurels (privatisations, licenciements et gel des salaires dans la fonction publique, …) descend en masse dans la rue pour exprimer son mécontentement. Plus de 100 000 personnes dans les rues de Niamey le 15 mars 2005, c’est du jamais vu depuis 25 ans ! Les raisons qui expliquent cette mobilisation sont doubles.
Un mouvement qui s’organise
La situation économique et sociale catastrophique du pays (avant dernier dans le classement de l’Indice de Développement Humain (IDH), une personnes sur trois souffre de la faim, …) et l’impact direct de cette mesure sur le pouvoir d’achat, expliquent largement cette mobilisation. Mais cette dernière est également l’aboutissement de plusieurs années de croissance et de renforcement du mouvement social. La réaction sociale, organisée autour de trois organisations de consommateurs, a réussit à créer une large force unitaire autour d’une « coalition contre la vie chère », regroupant 29 organisations et les 4 confédérations syndicales.
Les « erreurs » du gouvernement
Afin de détourner les « énergies » et d’éviter un débat de fond sur cette mesure, le gouvernement procède à des arrestations arbitraires dès la première manifestation. Mais cette loi a été adoptée en octobre 2004, alors qu’il n’en était pas question lors des élections présidentielles. La population se sent trompée et exige des explications (« Ce sont des pourris qui nous ont menti. »). Les responsables politiques tentent alors de se justifier, au nom d’une mondialisation libérale inéluctable : les politiques d’ouverture et de suppression des barrières douanières, imposées par l’UEMOA (Union économique et monétaire ouest africaine) et le FMI, ont occasionné une baisse des rentrées pour le gouvernement. Il doit donc trouver des ressources supplémentaires et la seule solution serait d’augmenter la TVA. Cet argument ne convainc pas et la coalition maintient la pression en organisant des journées villes mortes. Toute la population est partie prenante de l’action : les marchés sont fermés, les taxis à l’arrêt, …
Le gouvernement prend peur et se radicalise. Il arrête sans mandat et sans chef d’accusation les responsables de la coalition. Une fois de plus, le mouvement social est criminalisé. Ils vont jusqu’à être accusé de complot contre la sûreté de l’Etat !
Première victoire importante
Le mouvement tient bon, la solidarité internationale s’organise et après une nouvelle journée ville morte massivement suivie, c’est la victoire ! Le gouvernement vient de reculer. Les prisonniers sont relâchés et la mesure est largement supprimée : la TVA ne sera maintenue que sur le sucre ! Cette victoire est très importante. Elle démontre qu’avec une population unie et mobilisée, il est possible de résister et de faire plier la logique néolibérale destructrice qui fait rage dans l’ensemble du tiers-Monde.
Ce combat ne doit cependant pas s’arrêter là. Les mouvements sociaux nigériens l’ont bien compris. Alors que le gouvernement vient d’augmenter le prix de l’essence, la société civile dénonce avec force cette mesure qui ne vise qu’à compenser l’autre. Profitant du soutien d’une population plus consciente et revigorée, ils portent également sur la place publique d’autres revendications, tels que la remise en cause des avantages de la classe dirigeante (salaires exorbitants, fonds spéciaux, …), mais aussi la suppression des pratiques esclavagistes, encore présentes dans l’ouest du pays, fait scandaleux que le gouvernement continue de nier. Celui-ci vient d’ailleurs d’arrêter un responsable de cette lutte en l’accusant d’escroquerie.
Les mouvements sociaux ont du pain sur la planche, mais le Niger est en mouvement et il s’agit de rester attentif et de le soutenir activement. Selon Mamane Sani, membre de l’ORDN, l’important maintenant est de « structurer le mouvement, de l’élargir géographiquement et de le politiser, afin d’ouvrir de nouvelles perspectives réellement alternatives. Les politiques économiques et les accords régionaux de ces dernières années se sont réalisés contre les intérêts de la majeure partie de la population, et sans aucune consultation. Remettre en cause ces choix et instaurer un véritable débat national démocratique sur ces mêmes choix, doivent être des objectifs prioritaires. C’est à la population nigérienne de décider de son avenir, de manière libre et autodéterminée, et non au FMI ou à une classe dominante corrompue ».